Geralmente, a planta anual absorve mais da metade dos nutrientes até a plena floração, ocorrendo a absorção mais intensa antes da floração.
As plantas perenes, normalmente, possuem mais potássio nas folhas novas, enquanto as velhas são mais ricas em cálcio. Em plantas com crescimento forte ocorre o “efeito de diluição”, quer dizer, por área ou peso do tecido vegetal ocorrem menos íons nutritivos, sendo a quantidade de íons absorvidos “diluídos” em uma área maior. O menor teor em nutrientes não precisa, necessariamente, acusar uma absorção e nutrição deficiente, mas pode indicar também um crescimento intenso.
É bem conhecido que uma análise foliar somente é comparável com outra quando colhida em planta com idade fisiológica idêntica. Distingue-se a idade real e a idade fisiológica. A idade real se conta em dias após o nascimento, a idade fisiológica pelo estágio de desenvolvimento vegetal, por exemplo no milho: aparecimento da primeira espiga, aparecimento de “seda” ou aparecimento de pendão; no trigo, emborrachamento, aparecimento de espigas, floração, grãos leitosos, ou no algodão: aparecimento da 5a folha, plena floração, início da abertura dos capulhos, etc.
Este estágio da planta depende não somente da variedade mas essencialmente da nutrição da planta, do abastecimento com água e o ataque por insetos. Pode haver um amadurecimento prematuro por alguma adversidade, e pode haver um prolongamento da fase vegetativa, especialmente pela deficiência de P e Mg.
Verificamos que a maior absorção ocorre antes da floração, onde a atividade da planta é maior. No algodoeiro ocorre um outro pico na absorção de P antes do início da abertura dos capulhos e outro do nitrogênio pouco antes da maturação total.
As necessidades nutricionais da planta nova são maiores do que as da planta velha, que, ao contrário, pode desassimilar nutrientes da raiz para o solo, como, por exemplo, o potássio e o fósforo.
Não adianta fornecer somente potássio sem cálcio, porque a planta deficiente em cálcio experimenta a dessorção (fenômeno de retirada de substâncias adsorvidas ou absorvidas por outras) do potássio, uma vez que o cálcio é indispensável à estruturação do plasmalema (membrana plasmática) da célula e à capacidade de “segurar” os íons absorvidos.
Também é errado querer dar todo o nitrogênio na época da gramação, deixando faltá-lo durante o perfilhamento e o início do crescimento. Planta adulta é como gado adulto, que, provindo de pastos pobres, somente engorda em pasto bom, porém é incapaz de formar carne. Altas quantidades de nitrogênio na fase reprodutiva, isto é, a partir da formação das flores, provocam muitas flores estéreis, quando as plantas foram criadas sob regime de deficiência de nitrogênio.
Portanto, o N não pode faltar à planta nova. In: Manejo Ecológico do Solo. Editora Nobel.